Om boken: år / En ung Petersburgare hittar en cache i huset till sin nyligen avlidne farfar, och i den finns ett brev från 73 år sedan , adresserad till den okända Lazar Cherny. Av nyfikenhet reder han upp den här historien och "väcker upp livet" för kosacken Lazar, som var en bandit i Don-stäpperna efter inbördeskriget. Samtidigt avslöjas hans egen familjs hemligheter för honom, och plötsligt befinner sig hjälten på gränsen till döden. Ens egna och andras synder, bittra kärlek och blodsfejd, förr och nu, död och odödlighet vävs in i en hårt knut..